Démosle un pastel con 60 velitas al ADN

Por: María G. Velarde Aguilar y Gilda Y. Andrade Michel

Últimamente vemos al tan famoso “ADN” -y su forma de escalera de caracol de doble hélice- por doquier, en el cine, el arte, en anuncios publicitarios y hasta en las etiquetas de los productos que utilizamos a diario. pero, ¿qué es? y ¿Porqué es tan famosa esta molécula?

La historia comienza hace 60 años, cuando un 25 de abril de 1953, se publicó en la prestigiada revista Nature, la estructura del ácido desoxirribonucleico, mejor conocido como ADN, y a partir de ese día nuestro entendimiento de la vida cambió para siempre y comenzó la era moderna de la biología.

Ahora sabemos que el ADN es una espiral dinámica, en constante compresión y relajación, que almacena información heredada y heredable, a partir de la cual se construyen otras biomoléculas como proteínas y ARNs, que en su conjunto definen características de los seres vivos como lo son su apariencia física, temperamento, cualidades y también algunas enfermedades.

James Watson y Francis Crick junto a una representación de la molécula del ADN en el Laboratorio Cavendish de Cambridge

Este descubrimiento les valió el premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1962 a James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, y quizá también hubiese sido compartido por la biofísica Inglesa Rosalind Franklin de no ser por su prematura muerte en 1958.

Bandas de ADN amplificadas por PCR

Cuando hablamos del ADN encontrado en la escena del crimen, o la tan famosa “prueba de ADN” para conocer la paternidad de algún hijo en cuestión, tenemos que remitirnos al trabajo de otro premio Nobel, el excéntrico Bioquímico Kary B. Mullis, quien en 1983 inventó la técnica que permite obtener millones de copias de un fragmento de ADN, la Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR por sus siglas en inglés), hoy a 30 años de su invención, esta técnica ha revolucionado un amplio espectro de disciplinas tales como la Biología, Medicina, Criminología, Paleontología, Antropología, etc.

Este año también se conmemoran 10 años de la culminación del Proyecto del Genoma Humano –la lectura completa de las 3 millones de letras que componen el ADN de un humano-. Y aunque todavía falta un largo camino por recorrer, hoy en día sabemos más de nuestra historia como especie, de nuestro parentesco con los seres vivos que nos rodean, y también se han tenido casos exitosos en el diagnóstico y entendimiento de enfermedades que nos afectan.

Con todos estos descubrimientos ahora se tiene la capacidad de modificar organismos genéticamente, de realizar terapias génicas para la cura de enfermedades, de hacer deportistas cada vez más veloces etc. y algunas personas consideran que no se debería de “meter mano” en los asuntos de la naturaleza, sin embargo, la tecnología del ADN seguirá creciendo, pero es nuestra responsabilidad permitir que esta tecnología florezca mientras la sociedad tome decisiones informadas acerca de los beneficios y perjuicios que nos ofrece este conocimiento. Estamos en una edad de oro, una revolución del conocimiento que inició hace exactamente seis décadas.

Publicado en la edición semanal de El Comentario  

lunes 17 de junio de 2013 

Número 125, página 19


Fotografías:

1. «<a href="http://commons.wikimedia.org/wiki/File:A-DNA,_B-DNA_and_Z-DNA.png#mediaviewer/Archivo:A-DNA,_B-DNA_and_Z-DNA.png">A-DNA, B-DNA and Z-DNA</a>» por Original uploader was Richard Wheeler (<a href="//en.wikipedia.org/wiki/user:Zephyris" class="extiw" title="en:user:Zephyris">Zephyris</a>) at <a class="external text" href="http://en.wikipedia.org">en.wikipedia</a> - Originally from <a class="external text" href="http://en.wikipedia.org">en.wikipedia</a>; description page is/was <a href="//en.wikipedia.org/wiki/en:File:A-DNA,_B-DNA_and_Z-DNA.png" class="extiw" title="w:en:File:A-DNA, B-DNA and Z-DNA.png">here</a>.. Disponible bajo la licencia <a href="http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/" title="Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0">CC BY-SA 3.0</a> vía <a href="//commons.wikimedia.org/wiki/">Wikimedia Commons</a>.

2. http://www.cam.ac.uk/news/francis-crick-memorial-events

3. María G. Velarde Aguilar CC BY-NC-ND. Creative Commons. No se permite un uso comercial de la obra original, ni la generación de obras derivadas.

4. Cortesía de Natasha deVere CC BY-NC-ND. Creative Commons. No se permite un uso comercial de la obra original, ni la generación de obras derivadas.

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