Por Gilda
Y. Andrade Michel y María Guadalupe Velarde Aguilar
Cae la
noche y los protagonistas de los cielos diurnos, las aves, se van a dormir, mientras
tanto, de la oscuridad surgen los únicos e increíbles mamíferos voladores que
desde hace más de 60 millones de años habitan nuestro planeta, ¿sabes a qué
seres nos referimos? Te daremos pistas: su nombre tiene las cinco vocales de nuestro
abecedario y proviene del latín mus
omuris que significa ratón, caecus,
que significa ciego y alatus, alado;
todo junto sería mus omuris caecus alatus
o ratón ciego alado. Ahora que ya lo sabes, te contaremos más sobre estos
amigos de Don Bruno Díaz.
Las apariencias engañan
Incluso
en plena era de la información al alcance de un clic es impresionante que
nuestra sociedad suela satanizar a estos pobrecillos tachándolos de enemigos
públicos; en algunos lugares tienen mitos muy raros como el que dice que cuando
a una joven un murciélago le toca el cabello esta no se casa, o que los
murciélagos son ratas que al envejecer les salen alas. Pero has de saber mi
estimado lector que aquí y ahora te ofrecemos ampliar tu conocimiento al
respecto.
Se parece tanto a ti…
Y a
mí, ya que compartimos características de mamíferos aunque ellos pertenecen al
orden quiróptera (del griego keir,
mano y pteron, ala, o sea “mano
alada”) y este orden es uno de los más
diversos entre los mamíferos pero después de el de los roedores.
Como
todo mamífero simpático cuentan con pelo, aunque ellos gracias a las maravillas
de la evolución han desarrollado alas con dedos muy largos y delgados, tanto
como su cuerpo. Además tienen un superpoder que va de la mano con su actividad
nocturna: la navegación de su vuelo en la oscuridad por medio de un sistema de
ecolocalización; esto significa que emiten sonidos muy finos en su laringe que
viajan por medio de la nariz o la boca, esta señal viaja hasta rebotar con
algún objeto y regresa a las orejas de nuestro amigo, dándoleinformación sobre
la distancia y tamaño de lo que está frente a él.
Dónde viven y qué comen
Son
cosmopolitas, es decir su distribución no se limita a ciertas zonas de la
Tierra bueno, sólo se restringe a los círculos polares.
A la
hora de alimentarse no se ponen sus moños, pues consumen todo tipo de comida
que esté disponible en su ecosistema y muchos tienen una especial anatomía y
morfología según se trate del festín, por ejemplo los murciélagos polinívoros
(que comen polen) tienen el rostro más alargado; los piscívoros cuentan con
garras grandes y curvadas que no dudan en utilizar como anzuelo para atrapar
pequeños peces. Como tienen la noche para ellos solitos pueden darse el lujo de
comer además del polen y los peces, frutas, néctar, insectos, ranas,
lagartijas, aves, pequeños mamíferos e incluso sangre, pese a la gran variedad
de la que pueden darse el lujo de elegir, la mayoría prefiere deleitar su
paladar con insectos.
Que no le digan que no le cuenten
Como
lo mencionamos hay murciélagos que consumen sangre, estamos hablando del
1% o sea solo son 3 especies lasque son
hematófagas. Les llaman murciélagos vampiro, ellos viven en selvas tropicales
de nuestro continente, pero no te
alarmes no estás en su menú ellos prefieren la sangre de animales silvestres y
en último caso los domésticos, esto debido a que hemos acabado con selvas y
tienen que buscar refugio y alimento cerca de asentamientos humanos.
Zorros y abejorros
Tenemos
murciélagos de tamaños distintos, desde el que está considerado dentro del
grupo de los mamíferos más pequeños del mundo, llamado murciélago abejorro (Craseonycteris thonglongyai) que mide 3
centímetros y pesa alrededor de 2 gramos, cuenta con una longitud alar de 11
centímetros y habita en cuevas de un Parque Nacional en Tailandia; hasta el murciélago
más grande del mundo es el llamado “zorro volador” (Pteropus giganteus) (sus alas llegan a alcanzar los 1.5 metros y
pesan hasta 1.2 kilogramos) que se encuentra en bosques tropicales de India,
África, Asia y Australia, la peculiaridad de este murciélago es que su
actividad es diurna y se alimentan de frutos, polen y delicioso néctar.
En la noche también se poliniza
La
naturaleza no descansa, mientras insectos y colibríes hacen su chamba durante
el día, la noche queda reservada para estos magníficos mamíferos. Así como los
agaves y cactus, otros tipos de plantas son polinizadas por los murciélagos,
como las ceibas, las clavellinas y de paso hacen dispersión de las semillas de
zapotes, chicozapotes, guayabas, pitayas, entre otras plantas.
Una de
las especies más importantes para la economía y cultura mexicana es Leptonycteris curasoae, un murciélago
polinizador del maguey, sin él la producción de semillas de los agaves se
reduciría hasta 3000% de su tasa normal, esto sería catastrófico porque uno no
puede imaginar un mundo sin tequila, ni pulque, ni mezcal, gusanos de maguey o
pencas para envolver barbacoa.
Otras
plantas que dependen de la polinización y de la dispersión de sus semillas principal
y casi exclusivamente por murciélagos son las cactáceas columnares, que con
ayuda de estos pequeños mamíferos logran formar frutos y semillas; las especies
nectarívoras que necesitamos proteger para conservar a las cactáceas columnares
son Leptonycteris curasoae, L. nivalis y Choeronycteris mexicana.
Servicios Ambientales
Como
la gran mayoría se alimenta de insectos, nos quitan a los humanos ciertos tipos
de plagas agrícolas y mosquitos. Un ejemplo: en el norte del país se sabe que
existen alrededor de 30 millones de murciélagos guaneros, cada millón consume
10 toneladas de insectos cada noche (insectos que son la mayoría plaga). Si se
eliminan estos murciélagos habría graves
daños en la agricultura de esta zona, los cultivos que salvan estos héroes
desconocidos son maíz, algodón, frijol, jitomate, soya, chile, entre otros. La aplicación
de insecticida como sustitución del servicio de murciélagos, además de
contaminar los alimentos, crea resistencia en los insectos y cada vez se tiene
que incrementar las dosis.
Estuche de monerías
Además
de ser polinizadores; controlar la cantidad de insectos durante la noche y
dispersar de dos a cinco veces más semillas que las aves; hasta su excremento
llamado “guano” es aprovechado como fertilizante.
Investigaciones
en las selvas de México demuestran que los murciélagos dispersan semillas de
plantas pioneras, es decir las que se encargan de iniciar el proceso de
recuperación de los ecosistemas.
Estado con más diversidad de murciélagos
Son
alrededor de 1250 especies en el mundo, en nuestro país tenemos cerca de 140 y
como siempre los Colimotes somos muy afortunados si de biodiversidad se trata ya
que gozamos de ser el Estado con más diversidad de murciélagos, con un 50% de
las especies de murciélagos del país, ¿a poco lo sabías? Afortunados y a la vez
con una preocupación latente por el estado de la conservación de estos
mamíferos, pues hace falta compartir información sobre la importancia de estos
pequeños en nuestro ecosistema.
Se
acerca el día del medio ambiente y te dejamos una frase de Baba Dioum, un
ambientalista y poeta de Senegal para la reflexión:
“Al final,
conservaremos lo que amamos.
Amaremos lo que entendemos.
Entenderemos lo que nos
es enseñado.”
Publicado en la Edición Semanal de El Comentario
Lunes 25 de Mayo de 2015
Número 207, páginas 12-14
Fuentes:
Medellín, R. A. y Equihua, C. 2012. Celebración del Murciélago. Revista
¿Cómo ves?
Murciélagos: sus secretos al descubierto.
2011. Comunicado de prensa CONABIO Núm. 80.
Coro Arizmendi, M. 2009. La crisis de los polinizadores.
CONABIO. Biodiversitas 85:1-5
Retana-Guiascón, O. 2009. "¿Cómo se
originaron los murciélagos?". Revista Ciencia y Desarrollo, Vol. 35,
no. 228, p. 9-15.
Imágenes:
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