Estamos ya en una época que huele a navidad, disfrutar de una
rica cena y desde luego dar obsequios. ¿Qué tipo de regalo tienes en mente para
tu pareja? ¿Pensaste cómo lo envolverás?, ¿Será acaso algo de comida? Seguramente
cualquier cosa que hayas respondido no tiene nada tiene que ver con los regalos
que muchos animales eligen para sus parejas.
Así es, los obsequios no son exclusivos de
los humanos, en el reino animal existen otros machos que dan regalos a
sus parejas durante el cortejo o apareamiento. Dichos regalos son llamados
obsequios nupciales y pueden contener proteínas, ácido úrico, lípidos,
carbohidratos, minerales e incluso defensas químicas antidepredadores.
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| Hembra con espermatóforo adherido |
Pueden venir en diferentes presentaciones como comida
recolectada por los machos, secreciones de glándulas salivales o espermatóforos
(paquete que contiene esperma producido por las glándulas reproductivas de los
machos). Algunos de estos obsequios son ingeridos por las hembras y otros son
depositados directamente en su tracto reproductivo.
Esta práctica es común en insectos como las mariposas, las
moscas de la fruta y los saltamontes, pero también ocurre en moluscos, aves y
mamíferos.
¿Porqué obsequiar?
Producir o buscar obsequios es muy costoso para los machos,
pero la recompensa hace que valga la pena. Una hipótesis que explicaría dicho
comportamiento es la llamada antidepredadora, que consiste en evitar que la
hembra se coma al macho durante el apareamiento, esta hipótesis es planteada
para especies altamente caníbales. Otra hipótesis establece que el macho
invierte en sus hijos, ya que la hembra utilizaría los nutrientes para producir
más huevos o hijos más “fuertes”. Otra opción es que el regalo mantiene a la
hembra ocupada comiendo, lo que prolonga el tiempo de cópula y por lo tanto
permite aumentar el número de esperma transferido y con ello el número de hijos.
Se ha observado también que algunos obsequios aumentan la
fecundidad femenina y en las moscas de la fruta y escorpiones los regalos
poseen sustancias que disminuyen la perceptibilidad de las hembras hacia otros
machos.
Beneficios para las
hembras
Los obsequios les proveen a las hembras nutrientes que
prologan su longevidad y su producción de huevos. Además algunos espermatóforos
contienen químicos que las protegen a ellas y a sus huevos de los depredadores.
Otra gran ventaja es que en algunas especies estos obsequios nutritivos evitan
que la hembra se arriesgue a buscar alimento corriendo el grave riesgo de ser
depredada.
Entonces… todos contentos ¿no?
No precisamente, algunas especies los obsequios pueden
reducir la capacidad reproductiva de las hembras. Por ejemplo los machos de Drosophila melanogaster (mosca de la
fruta), transfieren fluidos seminales con proteínas que aceleran la
reproducción en ese momento, a expensas de la disminución de la capacidad
reproductiva de la hembra a largo plazo y en otras especies también existe un
acortamiento en la duración de la vida.
Aquí les presentamos algunos
ejemplos de los extraños regalos que algunos machos ofrecen a sus potenciales
parejas.
Novios tramposos
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| arañas de la especie Pisaura mirabilis en cortejo |
Hay arañas como Pisaura
mirabilis que suele envolver presas con seda y se las ofrece a su pareja
potencial, pero no siempre es lo que parece, existen ocasiones en que el
seductor paquete contiene cosas decepcionantes.
Si el macho encuentra a una hembra perceptiva pero no tiene
una presa en ese momento, toma cualquier objeto que pueda ser envuelto fácilmente.
O si no se encuentra en buenas condiciones puede atrapar una presa para él y
envolver las sobras. Cuando la hembra muerde el envoltorio y se distrae momentáneamente
el macho aprovecha para aparearse.
Directo al grano
Los machos de las moscas Droshophila
suboscura van al grano y simplemente regurgitan un líquido nutricional y se
lo ofrecen a sus parejas, aquí no hay engaños, la calidad de la ofrenda se
relaciona directamente con la condición del macho.
Recompensa a largo
plazo
Se ha observado que los chimpancés ofrecen carne y hierbas a
hembras que no son sus familiares, aunque el resultado no siempre es
apareamiento inmediato, se ha visto que ese intercambio incrementa sus posibilidades
en los meses siguientes. Aunque todavía no está claro si esos generosos
obsequios crean un vínculo especial hembra-macho.
Cuando hablamos de quién elige a la pareja, parece ser que
las chicas tienen ese privilegio, pero los machos sin duda tienen un as bajo la
manga ¿No crees?
Publicado en la edición semanal de El Comentario
lunes 9 de diciembre de 2013
Número 146, páginas 14-15
Fuentes:
1. Davies, E. 2012. Love gifts in the animal kindom. BBC-Nature
http://www.bbc.co.uk/nature/16987410
2. Lewis, S., South, A., Burns, R. y Al-Whatiqui, N. Nuptial gifts. Current Biology 21(17): R644-R645.
3. Stålhandske, P. 2001. Nuptial gift in the spider Pisaura mirabilismaintained by sexual selection. Behavioral Ecology 12(6): 691-697.
Fotografías:
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