Por: María G. Velarde Aguilar y Gilda Y. Andrade Michel
La flor de nochebuena, también conocida como flor de pascua, pastora,
estrella de navidad, flor de navidad, Santa Catalina o sijoyo, es una planta
ornamental muy apreciada por todas las culturas y países que festejan las
fiestas decembrinas, y se ha convertido en un elemento decorativo que no puede
faltar en prácticamente todos los hogares, oficinas y avenidas.Alcanza su plenitud hacia el 24 de diciembre, es decir durante la celebración de la Nochebuena, y es por esta afortunada coincidencia que desde el siglo XVI se le conoce en nuestro país como flor de Nochebuena.
Esta planta pertenece a la familia de las euforbiáceas y su
nombre científico es Euphorbia
pulcherrima, un nombre sin duda muy adecuado pues “pulcherrima” proviene del latín y significa “la más bonita”.
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| Inflorescencia de la Nochebuena |
La flor de navidad nativa crece en forma de arbusto y puede
llegar a medir hasta seis metros de altura, tiene hojas de color verde oscuro
con los bordes dentados, y sorpresivamente esos hermosos y vistosos pétalos rojos
son en realidad también hojas, denominadas brácteas; y las verdaderas flores se
encuentran agrupadas en las esferitas amarillas que podemos ver en el centro, y
reciben el nombre de inflorescencias.
Euphorbia pulcherrima
es originaria de mesoamérica, especialmente del sureste de México y Guatemala. Los
antiguos mexicanos la llamaban Cuetlaxóchitl,
palabra en náhuatl formada de cuetlaxtli,
que significa cuero y xochitl flor,
por lo que la traducción literal podría ser “flor de cuero” debido al color
rojo vivo, parecido a la piel recién desprendida. También se dice que significa
“flor que se marchita” por las palabras cuetlahui
= marchitar y xochitl= flor.
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| Pascua silvestre |
Para los aztecas simbolizaba la pureza de la sangre de los
sacrificios que ofrendaban al Sol para que mantuviera su fuerza creadora, y así
asegurar que el universo siguiera su marcha.
Las culturas de mesoamérica por su parte, utilizaban esta
planta para decorar y alabar a sus dioses, además de ser un símbolo de nueva
vida para los guerreros que morían en batalla, ya que creían que estos
regresaban a la tierra en forma de colibríes para probar la miel de la flor.
Ya en la época colonial la “pastora”se utilizaba para adornar
los nacimientos de las iglesias y conventos durante la navidad, gracias a esto
se conoció a nivel mundial y se convirtió en un símbolo navideño.
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| Cultivo de variedades de flor de navidad |
Otra hipótesis del origen de esta tradición es que durante el
siglo XVII en Taxco, Guerrero, los franciscanos recolectaban la flor que crecía
silvestre para utilizarla en la procesión conmemorativa de la Navidad, llamada
Fiesta del Santo Pesebre.
En 1828 el entonces embajador de Estados Unidos en México,
Joel Robert Poinsett impresionado por su belleza se llevó unas plantas a su
país, donde se les nombró como poinsettias. En ese país se comenzó a
comercializar y a generar variantes genéticas, mismas que hasta ahora llegan a
ser más de 100, de diversos colores como rojas, naranjas, blancas, amarillas,
violetas, rosas, moteadas y salpicadas en rojo y blanco; aunque el color rojo
es por mucho el gran favorito.
Lamentablemente la variedad original de México es muy poco
cultivada porque tiene la desventaja de crecer como arbusto, mientras que las
variedades extranjeras tienen un tamaño adecuado para maceta. Pero la
desventaja de utilizar esas variedades es que son pocas las que pueden propagarse
por medio de tallos por lo que hay que comprarlos cada vez que se deseen
cultivar.
Se calcula que en nuestro país anualmente se ofertan 20 millones de
plantas, con un valor comercial de la producción de aproximadamente 400
millones de pesos, siendo los principales estados productores: Morelos,
Michoacán, Distrito Federal, El Estado de México y Jalisco.
Dada la importancia de este cultivo en nuestro país y su relevancia
histórica, el día 8 de diciembre se celebra el Día Nacional de la Nochebuena-Cuetlaxóchitl
en el cual se llevan a cabo eventos culturales, exhibición y venta de productos
en diversos lugares del país.
En esta la última edición del año, Ciencia para los
preguntones le desea a usted y su familia unas muy felices fiestas decembrinas,
y un excelente año nuevo.
Publicado en la edición semanal de El Comentario
lunes 15 de diciembre de 2014
Número 190, páginas 12-13
Fuentes:
1. CONACULTA (2011). La flor de Nochebuena, ícono natural mexicano de la Navidad
2. INFOASERCA
(2012). La más bella… Flor de Nochebuena la tradición que adorna nuestra
navidad. Revista Claridades Agropecuarias, No. 232.
Fotografías:
3 y 4 Banco de Imágenes CONABIO
http://bdi.conabio.gob.mx/fotoweb/inicio.fwx
