Por: María G. Velarde Aguilar y Gilda Y. Andrade Michel
En un solo día, una abeja visita cientos, en ocasiones miles,
de flores buscando néctar y polen. Después, emprende el camino de regreso a su
colmena para decirle a las otras abejas donde están las flores, a través de lo
que se conoce como danza de la abeja. La capacidad de aprender fácilmente,
recordar y comunicarse unas con otras, las ha hecho unas muy eficientes
recolectoras a lo largo de miles de años.
Pero actualmente, existe un extraño fenómeno que provoca la
pérdida de estas capacidades, y está propiciando la desaparición de muchas
colmenas alrededor del mundo. Hablamos del llamado colapso de colonia (Colony
Colapse Disorder, CCD), y consiste en que las abejas que van a buscar alimento
ya no regresan, lo que provoca que sus compañeras que cuidan el nido, la reina
y los zánganos mueran en poco tiempo al prescindir del alimento que las obreras
les traían. No se sabe qué ocurre con esas abejas, ni a donde se dirigen, pero
seguramente también mueren fuera del panal.
¿Desde cuando existe?
Aunque ya había reportes de desapariciones de abejas desde el
siglo XIX, se le da el nombre de CCD al fenómeno que comenzó en el 2006, cuando
un grupo de apicultores de Florida, en Estados Unidos, se dieron cuenta que sus
colmenas se estaban quedando vacías.
A partir del 2007, se reportaron casos similares en Bégica,
Francia, Holanda, Grecia, Italia, Portugal y España. Dos años después Irlanda
del Norte notificó que habían tenido descensos superiores al 50%.
La diferencia de éste fenómeno en comparación con las
desapariciones anteriores es que las poblaciones de abejas se recuperaban tras
una disminución del 25-30%, y en el CCD hay un impacto tal en las poblaciones que
casi desaparecen completamente.
¿Qué ocasiona el colapso de colonias?
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| Investigación sobre el CCD |
Las causas del colapso de colonias de abejas es un completo
misterio y tampoco se sabe si está o no relacionado con las desapariciones
anteriores. Algunas hipótesis que los científicos y apicultores mencionan sobre
el posible origen del CCD van desde factores biológicos, como los ácaros,
virus, bacterias y hongos; agentes físicos como radiaciones ultravioleta, calentamiento
global o radiactividad; e incluso frecuencias de los celulares y plantas
genéticamente modificadas.
Sin embargo, una de las hipótesis más sustentada
experimentalmente es la de los insecticidas y fungicidas. Los cuales pueden
alterar entre otras cosas, la ovoposición, la orientación, la alimentación, el
aprendizaje, la memoria y el sistema inmune.
Una vez que se ha afectado el sistema inmune de las abejas al
consumir polen contaminado con toxinas, éstas son hasta tres veces mas
suceptibles a infectarse con distintos patógenos, entre los que se encuentra el
hongo Nosema spp., el cual se ha
demostrado que puede colapsar totalmente a las colonias.
No se sabe con certeza qué pesticidas sean los que afecten a
las abejas, pero definitivamente se tienen que replantear las prácticas
agrícolas alrededor del mundo para evitar que esta catástrofe se siga
extendiendo.
¿Porqué preocuparse por las abejas?
La polinización de las plantas es la responsable de la
existencia de casi un tercio de los alimentos que comemos y tiene un impacto
similar en el alimento de los animales, por lo que cualquier alteración
provocaría un daño irreversible en la sociedad humana. Tal es la magnitud de
este fenómeno que algunos científicos lo ha equiparado con el cambio climático
global en su punto más crítico.
No hay que esperar mucho tiempo para ver las consecuencias de
este fenómeno, en el suroeste de China, donde las abejas silvestres ya han sido
erradicadas, hay sembradíos de manzanas y peras que dependen exclusivamente de
la polinización manual.
Pero si tuvieramos que polinizar a mano todos los alimentos
que consumimos, no habría suficientes humanos en el planeta para realizar esta
labor y tampoco suficiente dinero para pagarlo, sólo basta con saber que el
trabajo de las abejas está calculado a nivel mundial en la enorme e impagable
cantidad de 215 mil millones de dólares.
Si las abejas desaparecieran, habría un decremento de hasta
52% de los productos que encontramos comunmente en los supermercados, imagínese
tener que vivir únicamente con los cultivos polinizados por viento como el
trigo, cebada, maíz, y nunca más saborear los delicosos brócolis, coliflores,
zanahorias, aguacates, limones, limas, mangos, cebollas, manzanas, melón,
pepinos, berenjenas, frambuesas y mucho más.
Las abejas y otros polinizadores nos han polinizado gratis
nuestros alimentos por siglos y lo seguirán haciendo si encontramos la manera
de convivir armónicamente con ellas.
Publicado en la edición semanal de El Comentario
lunes 27 de enero de 2014
Número 150, página 12-13
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