¡Extra! ¡Extra! Dinosaurios en México

Por Gilda Y. Andrade Michel y María Guadalupe Velarde Aguilar

En esta ocasión te invitamos a hacer un viaje en el tiempo y asomarte a la prehistoria, hace cerca de 235 millones de años nomás, cuando aparecieron unos seres enormes y poderosos que por “azares del destino” se extinguieron pero han sido “revividos” en la pantalla grande y siguen dando de qué hablar a sus 65 millones de años de desaparecidos de la faz de la Tierra, ¿quieres saber qué los hace tan especiales y famosos?

Recreando el escenario

Imagina la Tierra hace millones de años, has de saber mi estimado lector que no era tal y como la conocemos; en un principio la tierra se encontraba toda unida y rodeada por agua, a este gran continente se le conoció como Pangea, a lo largo de millones de años fue sufriendo cambios causados por movimiento de placas tectónicas hasta poco a poco originar la separación continental que tenemos en nuestros días.

En el reinado de los dinosaurios (que duró 160 millones de años) los continentes sólo eran dos: Laurasia y Gondwana; rodeados por un inmenso mar y con un ambiente cálido y húmedo en su mayoría. En aquel entonces los dinosaurios coexistieron con plantas como las cícadas (Semanario de El Comentario Número 152) y animales como tortugas y cocodrilos que aparecieron hace aproximadamente 220 a 260 millones de años.

Dinosaurios en el mar, dinosaurios en el aire

Según los arqueólogos, los dinosaurios ((palabra de origen griego que significa terrible lagarto (deinos: terrible y saurus: lagarto)) fueron reptiles solamente terrestres y suelen confundirse con los pterosaurios (los voladores) y con los plesiosauros, mosasaurios e ictiosaurios que eran los acuáticos.

Tras la pista de los dinos

Hoy en día gracias a los adelantos tecnológicos es cada vez más accesible el estudio-descripción de alguna especie de la Tierra actual, ahora si lo extrapolamos al estudio de la vida de hace millones de años, aumenta su grado de complejidad, pues se trabaja con “huellas” del pasado, algo como un “CSI prehistórico”, en el que los paleontólogos reconstruyen escenarios, gracias a las pistas o fósiles que pueden encontrar, las analizan meticulosamente hasta determinar con sólo una huella, si el animal estaba cazando, migrando, caminando.

Para ser considerado “fósil” algún vestigio del pasado debe tener más de 10 mil años de antigüedad pueden ser huesos, dientes, pisadas, caparazones, huevos, el resto de un organismo o lo que el organismo dejó.

Qué “lagarto” tan grande

En un principio se creía que los dinosaurios estaban emparentados con los reptiles, pero estudios  científicos recientes nos muestran que están más cercanos a las aves.

Una de las diferencias de los  reptiles es que bajo la cadera se articulaban las patas, esto les permitió la posición erguida; así que la próxima vez que disfrutes un caldito de pollo, recuerda que tuvo parientes muy rudos.

Cine vs evidencia científica

Mientras nuestra especie (Homo sapiens) apareció hace aproximadamente 100 mil años, los dinosaurios ya se habían extinto… Quienes sí pudieron haber compartido planeta en tiempo y espacio son nuestros parientes primates del cretácico (hace 65 millones de años) que tan solo eran unos pequeños mamíferos y gustaban de revolotear en los árboles de las selvas tropicales eso sí, muy sigilosamente para evitar confrontaciones con los depredadores.

¡Dinosaurios en México!

Regresando un poco en el tiempo, nuestra República Mexicana no siempre estuvo en su peculiar forma de zapatilla, en la era de los dinosaurios, las partes que estaban como tierra descubierta de mar o con regiones pantanosas y costeras eran Coahuila, Baja California, Tamaulipas, Oaxaca, algunas partes de Michoacán y Sonora;  a pesar de que la evidencia que tenemos son más huellas que huesos, se tiene un vasto registro de especies de dinosaurios en México.

Uno de los fósiles de dinosaurios más antiguos de nuestro país fue encontrado en Tamaulipas con aproximadamente 180 millones de años.

Primos del T. rex

Evidencia fósil muestra que en México hubo tiranosáuridos, posiblemente un Gorgosaurus que habitó hace 72 millones de años en Sonora, Baja California, Coahuila y Michoacán.

Raptores

Otro grupo de dinosaurios directos del salón de la fama son los dromeosáuridos que se conocen como raptores, de estos las primeras huellas encontradas en el mundo se descubrieron en Aguililla, Michoacán. También en Michoacán se encontraron huellas de ornitomímidos dinosaurios parecidos a las avestruces.

Picos de pato

Los dinosaurios más comúnmente encontrados en territorio mexicano son los hadrosaurios o dinosaurios pico de pato; en Baja California se encontró un hadrosaurio de más de 16 metros de largo (Lambeosaurus laticaudus).

Gigantes de Puebla

En San Juan Raya, Puebla se encontraron los dinosaurios más grandes de México: los saurópodos (dinosaurios herbívoros) de cuello largo, la evidencia de este hallazgo son 35 metros de sus huellas con forma redondeada de 30cm de largo por 60cm de ancho.

Reyes de los cielos

Quienes acechaban desde las alturas y no eran dinosaurios, sino pterosaurios (del griego ptero ala y sauros reptil, conocidos comúnmente como pterodáctilos) tuvieron presencia en Cerro del Pueblo, Coahuila donde se encontraron huellas de aproximadamente 70 millones de años; antes de que existieran las aves estos eran los únicos vertebrados voladores, se sabe que los hubo de 25 centímetros (Nemicolopterus crypticus) hasta 15 metros (Quetzalcoatlus northropi).

Surtido rico

Otras especies que se han encontrado son Coahuilaceratops magnacuerna; Velafrons coahuilensis (frente con vela) (que vivió hace 72 millones de años y medía 6 metros de largo); Apatosaurios (brontosaurios) herbívoros que pesaban 30 a 40 toneladas y medían 20 metros de largo, con cabeza pequeña y cuello largo; otros fósiles recolectados en Coahuila son de Ceratópidos (cuernos en la cara).

Como puedes ver, nuestro país además de tener una gran diversidad de especies contemporáneas, también tiene una amplia diversidad de especies de otros tiempos y el conocer un poco cómo fue la vida en el pasado antes de nuestra existencia, además de darnos valiosa información científica nos hace tomar conciencia de que como especie somos pequeños y vulnerables y que si seguimos causando deterioro al planeta, habremos de causar la extinción de otras especies y pronto estará amenazada la nuestra.

Publicado en la edición semanal de El Comentario  

Lunes 22 de junio de 2015

Número 211, páginas 36 a 38

Fuentes:

Rivera, S. H. 2010. Los dinosaurios de México. Ciencias. 98, 40-51.

Muñetón, P. P. 2009. “Dinosaurios en México: entrevista con el paleontólogo René Hernández Rivera”. Revista Digital Universitaria.

Gío-Argáez, R., Gómez, E. C., Martínez, V. B. Huellas y Rastros Fósiles. Revista Cómo ves. 166, 10-14.

Imágenes:

Gettyimages y photopin

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